鑄造生鐵石墨質軟具有潤滑作用，因而鑄造生鐵具有良好的切削、耐磨和鑄造功用。但它的抗位強度不可，故不能鍛軋，只能用于制造各種鑄件，如鑄造各種機床床座、鐵管等。球墨鑄鐵里的碳以球形石墨的形狀存在，其機械功用遠勝于灰口鐵而接近于鋼，它具有優秀的鑄造、切削加工和耐磨功用，有一定的彈性，廣泛用于制造曲軸、齒輪、活塞等高級鑄件以及多種機械零件。此外還有含硅、錳、鎳或其它元素量特別高的生鐵，叫合金生鐵，如硅鐵、錳鐵等，常用做煉鋼的材料。
在煉鋼時參與某些合金生鐵，可以改進鋼的功用。生鐵通常指含碳量在2~6.69%的鐵的合金又稱鑄鐵。鑄造生鐵生鐵里除含碳外，還富含硅、錳及少量的硫、磷等，它可鑄不可鍛。依據生鐵里碳存在形狀的不一樣，又可分為煉鋼生鐵、鑄造生鐵和球墨鑄鐵等幾種。煉鋼生鐵里的碳主要以碳化鐵的形狀存在，其斷面呈白色，通常又叫白口鐵。這種生鐵功用堅固而脆，通常都用做煉鋼的材料。鑄造生鐵中的碳以片狀的石墨形狀存在它的斷口為灰色通常又叫灰口鐵。
